18 Fév 2013
CARACAS (Reuters) - Après plus de deux mois d'absence due à un traitement médical à Cuba pour un cancer, Hugo Chavez est rentré lundi au Venezuela mais l'incertitude demeure sur son état de santé et sa capacité à diriger le pays.
Le retour surprise du président vénézuélien, âgé de 58 ans et au pouvoir depuis 14 ans à Caracas, a été salué avec enthousiasme par le gouvernement et ses partisans qui espèrent le voir reprendre rapidement un rôle actif.
Aucune information nouvelle sur son état de santé n'a toutefois été communiquée et Hugo Chavez pourrait simplement revenir pour mener une transition en douceur.
Depuis l'intervention chirurgicale longue de six heures qu'il a subie le 11 décembre à La Havane - sa quatrième opération pour un cancer diagnostiqué en juin 2011 dans la région pelvienne -, le chef de l'Etat n'a plus été vu ni entendu en public jusqu'à des photos de lui publiées vendredi.
Les clichés l'ont montré sur un lit d'hôpital, souriant, en compagnie de deux de ses filles, Maria Gabriela et Rosa Virginia.
Selon le vice-président Nicolas Maduro, Hugo Chavez est parti vers 02h30 (07h00 GMT) de La Havane et se trouve actuellement dans un hôpital militaire à Caracas, devant lequel une foule s'est rassemblée, chantant et dansant. La direction de l'établissement a demandé aux "chavistes" de respecter le repos des patients.
"Nous sommes rentrés dans la mère patrie vénézuélienne. Merci mon Dieu ! Merci mon peuple bien-aimé ! Ici, nous continuerons à nous soigner", a-t-on pu lire ensuite sur le compte Twitter du président.
"Je reste attaché au Christ et fais confiance à mes infirmières et à mes médecins. En avant pour la victoire ! Nous vivrons et vaincrons !" a encore écrit Chavez, remerciant les frères Raul et Fidel Castro pour le traitement suivi à Cuba.
"IL EST DE RETOUR !"
Des feux d'artifice ont été entendus dans certains quartiers de Caracas alors que commençait à se répandre la nouvelle du retour du président, très populaire parmi les classes les plus défavorisées pour sa politique en faveur des pauvres.
Plusieurs ministres du gouvernement vénézuélien sont apparus radieux. L'un a même entonné : "Il est de retour, il est de retour", en direct à la télévision. "Nous sommes si heureux", a déclaré Nicolas Maduro.
Certains se demandaient si le chef de l'Etat vénézuélien était en état de voyager malgré son désir de rentrer chez lui pour poursuivre son traitement. Le seul fait qu'il ait pu regagner son pays implique qu'il a pu supporter un vol de plusieurs heures.
Mais ses conseillers ont souligné ces derniers jours que son état demeurait "complexe". "C'est une situation difficile et complexe. Mais Chavez se bat et lutte pour sa vie", a déclaré le chef de la diplomatie Elias Jaua durant le week-end.
Des responsables ont précisé que le président respirait à l'aide d'un tube dans la trachée et qu'il éprouvait des difficultés à parler.
L'opposition dénonce le manque d'informations sur l'état de santé du chef de l'Etat et certains de ses responsables ont exigé qu'il soit déclaré dans l'incapacité de gouverner, ce qui impliquerait la convocation d'une élection présidentielle anticipée dans un délai de trente jours.
Largement réélu en octobre, après d'être déclaré lui-même guéri, Hugo Chavez n'a pas pu prêter serment le 10 janvier dernier comme le prévoyait la Constitution. Mais le Tribunal suprême a validé le report de la cérémonie d'investiture en soulignant que Chavez était déjà président élu et qu'il n'y avait pas interruption de la continuité du pouvoir.
L'hypothèse d'une prestation de serment à l'hôpital militaire est désormais évoquée.
"Maintenant que le président est revenu, personne ne peut mettre en doute le fonctionnement des institutions démocratiques du Venezuela", a déclaré le ministre de l'Information, Ernesto Villegas. "Certains rêvaient de détrôner Chavez et la révolution mais nous avons toujours dit que Chavez était le président élu et réélu par la volonté du peuple vénézuelien."
Le chef de file de l'opposition Henrique Capriles, largement battu lors de la présidentielle d'octobre, a salué le retour du chef de l'Etat en souhaitant qu'il permette au gouvernement de s'occuper à nouveau des problèmes quotidiens des Vénézuéliens.
Avec Mario Naranjo, Danielle Rouquié et Jean-Stéphane Brosse pour le service français, édité par Pascal Liétout